ルーカス初先発4失点でも悲観一色ではない｜阪神1-4敗戦に見えた課題と中継ぎの収穫【4月1日 vs DeNA】

4月1日のDeNA戦は、スコアだけを見ると阪神の1対4敗戦だった。連勝は3で止まり、先発ルーカスは来日初先発で黒星を喫した。結果だけ追えば、立ち上がりで試合を苦しくし、打線もあと一本が出なかった、よくある敗戦に見える。

ただ、この試合はそれだけで片づけるには惜しい内容でもあった。ルーカスには確かに不安が残った一方で、2回以降に修正の気配もあり、後を受けた木下、石黒、湯浅、モレッタは試合を完全には壊さなかった。負け試合の中でも、次につながる材料がかなりはっきり見えたのである。

先頭の牧に四球を与え、度会、筒香、佐野に続けて出塁を許した。無死のまま3点を失い、試合の入りとしては最悪に近い形になった。ただ、その後は蝦名を併殺に打ち取るなど、これ以上の大量失点は防いでいる。

初回の乱れのあと、ルーカスはストレートを低めに集める場面が増え、2回から4回は試合を壊さずに進めた。ただし3回、宮崎に左中間へのソロ本塁打を浴びて0-4。この4点目が非常に重かった。

近本の内野安打をきっかけに、森下、佐藤が続いて二死一、三塁。ここで大山まで回したが、得点にはつながらなかった。ここで1点でも返せれば空気は変わっただけに、かなり痛い無得点だった。

5回表、無死一、二塁のピンチを招いたが、ルーカスは筒香、宮崎を連続三振に打ち取った。ここで球数が106球に達し降板。あとを受けた木下が佐野を左飛に抑え、追加点を許さなかった。ここは敗戦の中でもかなり大きな踏ん張りだった。

0-4の6回、森下が左越えソロ本塁打。打球の強さも含めて、いまの森下の状態の良さを象徴する一発だった。これで1-4となり、試合が完全なワンサイドにならずに済んだ。

大山の右前打、木浪の左中間二塁打、代打髙寺の四球で一死満塁。ここで坂本が三振、近本が左飛に倒れ、得点ならず。数字以上に「ここを逃したら苦しい」という場面で、まさにその通りの展開になった。

8回は森下の右前打と大山の四球で再びチャンスを作ったが、あと一本が出なかった。9回は山崎康晃の前に三者凡退。反撃の芽は最後まで残したが、DeNAにプレッシャーをかけ切るところまでは届かなかった。

特に大きいのは、「両軍8安打なのに阪神は1点しか取れなかった」という事実だ。これは打てていないのではなく、打てた場面が点につながらなかった、という敗戦であることを示している。

しかも上位打線が8打数1安打だった一方、3番から5番は10打数5安打3四球だった。つまり「クリーンアップ不振」ではなく、「打線全体が線として機能しなかった」試合だった。

即二軍や即リリーフ転向まで言い切るのは早い。来日初先発で4失点は厳しい結果だが、6奪三振を取り、2回以降はある程度立て直した。次回登板で初回からゾーン内で勝負できるかどうかが最大の焦点になる。ここで同じ崩れ方をするなら再考だが、今回だけで結論を急ぐ内容でもない。

木下、石黒、湯浅、モレッタの並びは、この試合だけで見てもかなり前向きな材料になった。特に石黒は、単なる「無失点」ではなく、空振りを取れる形を見せたのが大きい。こういう投手が増えると、先発が苦しい日に試合をつなぐ力が一段上がる。

悲観するより整理して見るべきだろう。森下、佐藤、大山はこの試合で一定の仕事をした。問題は、そこへ至るまでの流れだ。近本、中野が止まると、阪神打線の圧力はやはり落ちる。逆に言えば、この2人が戻れば、今回のような「8安打1点」はかなり減っていくはずだ。

さらに明るい材料として、立石正広は4月1日に両手でのティー打撃を再開していた。まだすぐ一軍という段階ではないが、打線の上積み候補が前に進んでいるのは間違いない。今の阪神は「もう終わりだ」と見るチームではなく、「どこをどう上積みするか」を見る段階にある。