打ち崩さずに勝った — DeNA戦4-1に見えた阪神の「いやらしい強さ」と才木浩人の現在地

阪神がホーム開幕戦でDeNAを4対1で下し、チームは3連勝を飾った。DeNAは10安打を放ちながら1得点止まり。阪神はわずか6安打で4点を奪った。数字の並びが、そのままこの試合の性格を物語っていた。

阪神は初回、先頭の近本光司がセンター前ヒットで出塁し、中野拓夢が送りバントで得点圏へ。二死二塁で佐藤輝明が右方向へ先制のタイムリーツーベース。最初の好機をきっちり得点に変えた。

この時間帯、阪神打線はデュプランティエの球威に連打できなかった。一方の才木も毎回のように走者を背負い、楽な投球ではなかった。ただ、阪神側は押される展開を受け入れながら、試合を壊さず中盤に持ち込んだ。

5回裏、木浪聖也が四球で出塁し、坂本誠志郎が送りバント。さらに投手の才木も四球、近本も四球で一死満塁。中野拓夢が二ゴロを放ち、その間に1点を追加。ヒットなしで奪ったこの1点が非常に大きかった。中野はこの回盗塁も決め、通算100盗塁に到達。

6回表、才木は筒香嘉智にソロ本塁打を浴びて2-1とされる。続く佐野恵太には内野安打を許したが、山本祐大を5-4-3の併殺打に仕留め、ヒュンメルを見逃し三振。崩れかけた場面を最小失点で止めた。

6回裏は佐藤輝明がヒットで出塁し、大山悠輔が犠牲フライ、さらに坂本誠志郎も犠牲フライで計2点を追加。4-1と試合を決めた。佐藤輝明がこの試合で起点として何度も機能したことは大きな収穫。

才木の6回1失点は結果としては合格点。しかし球数を要した回が多く、毎回のように走者を許した。ファンが「盤石な才木」を期待するなら物足りない内容だったが、「試合を壊さずに勝負の形を残す才木」としては十分だった。筒香への一発は今後も注意が必要なポイントだ。

① 初回・佐藤輝明の先制打：デュプランティエの強い直球を右方向へはじき返した一打。先制した側が主導権を持てたことで、阪神は自分たちの試合運びを続けられた。

② 5回・ヒットなしの追加点：四球3つを絡めて無安打で1点を追加。相手がヒットを打てないのに点が入る。これが最も「阪神らしい」形だった。

③ 6回表・才木が崩れかけを止めたこと：筒香の被弾直後に2死満塁のピンチが続く可能性もあった。ここで最小失点で止めたことで、6回裏の攻撃への流れが生まれた。

この試合では福島圭音が支配下契約から一軍合流を果たした。選手層の厚さを維持しながら、未完成でも勝ち方がある。立石正広の慎重調整が続く中でもチームが回っていることは大きな強みだ。

才木の球数効率が改善されれば、先発ローテはさらに安定する。打線は「打ち崩さなくても得点できる形」を保てるかが今後のテーマ。